Quelle Challenge Roth

Depuis une quinzaine de mois, vous travaillez directement avec le bureau d'organisation du Quelle Challenge de Roth, comment s'est passé votre rencontre ?

Je connaissais déjà bien la course. Lorsque j'étais encore coureur, Roth était un monument et au début des années 90, l'épreuve était très présente dans la presse spécialisée. J'ai été mis en relation en 2002 avec les organisateurs du Quelle Challenge de Roth par le biais de David Jouve, un de mes athlètes de l'époque, qui a plusieurs fois participé à l'épreuve. Les organisateurs allemands m'ont contacté afin d'évoquer la venue de François Chabaud sur l'épreuve 2003.

L'an dernier, vous vous êtes donc rendu à Roth.

En effet, cela reste un souvenir inoubliable. J'ai été marqué par l'ambiance et de l'état d'esprit comme jamais. L'an dernier j'ai eu la chance de me rendre sur beaucoup d'épreuves, distance ironman, dans le monde. Tout ce que j'ai pu vivre en Allemagne était tout simplement fantastique. Un public impressionnant, un niveau de course exceptionnel et une ambiance de fête. Depuis cette édition, je suis resté en contact quasi-quotidien avec les organisateurs et je suis à présent, consultant officiel pour les pays francophones. Notre collaboration et notre alliance n'est pas le fruit du hasard. A présent, cette relation a dépassé le stade strictement professionnel. Notre vision et notre passion du triathlon est la même et ce qui nous unis par-dessus tout est le respect que nous avons pour les athlètes.

Roth cette année, renoue avec l'histoire en étant la course regroupant le plus d'athlètes, au monde, sur la distance ironman.

Roth, c'est la course des records. Record du monde sur distance ironman et cette année record du nombre de participants sur la distance avec 3700 athlètes au départ (2400 individuels et 550 relais) avec en prime le record du nombre d'athlètes français au départ de la course. 2004 sera historique, avec un plateau de top athlètes homogène et vraiment de très haut niveau. Les organisateurs par leur travail prouvent que le Challenge Quelle de Roth et capable d'aller encore plus loin pour les athlètes, maintenant qu'ils sont indépendants.

Plus loin pour les athlètes ?

Oui, durant toutes nos rencontres de travail, la seule chose qui comptait c'est ''les athlètes''. Le comité d'organisation travaille avec comme seuls impératifs, que chaque athlète vive un moment particulier et intense le jour de la course. Pour cela la recherche de la perfection est constante. L'organisation cherche à être parfaite dans les moindres détails. Mon impression est toujours la même, Roth semble avoir 10 ans d'avance sur les autres organisations. Avec Félix, responsable des relations internationales, nous nous sommes rendus sur de nombreuses courses en 2003. Ces déplacements permettent d'une part de déterminer ce qui peut être bien pour encore faire évoluer l'organisation mais aussi et surtout pour connaître les attentes des athlètes. L'an dernier, j'ai été marqué par un geste. Nous étions à Embrun. Certains athlètes qui prenaient part à la course avaient déjà participé à Roth. Les Allemands avaient coché leurs noms pour les encourager personnellement sur le parcours mais avaient aussi déposé un petit mot sur leur chaise dans l'air de transition la veille pour leur souhaiter bon courage. Un athlète qui fait Roth n'est pas considéré comme sur certaine course comme un client ou un participant, il est considéré comme un membre de la famille. C'est ça leur esprit.

Un caractère humain qui se révèle être la clé du succès.

Sans aucun doute. Roth possède un réel esprit de famille. Les bénévoles se bousculent ici chaque année pour servir le jour de la course, pour eux comme pour tous c'est une énorme fête. Imaginez 3500 bénévoles pour une ville pas plus grande qu'Embrun.

230 français en 2003, un véritable succès. A quoi attribuez-vous cet engouement ?

Je crois que les athlètes français ont envie de participer à des courses de qualité, ce qui est le cas ici. Ce succès n'est pas un hasard, les raisons sont nombreuses. Tout est étudié dans les moindres détails, l'organisation ne connaît aucune faille.

Parmi les points les plus importants d'un côté pratique, je citerai :

Des droits d'inscriptions bas (cela débute à 160 euros), l'accès à la pasta, à la soirée de clôture et à la cérémonie de récompense du lendemain inclus. Des ravitaillements impressionnants pour tous...... et de la bière à l'arrivée. Une ambiance de folie avec une arrivée dans le stadium qui vous donne les larmes aux yeux. Une prise en charge constante de chaque athlète. Une route fermée à la circulation mais surtout des milliers d'attention.

Mais le plus marquant n'est pas là. Cette année la France est la deuxième nation au nombre de participants avec près de 230 athlètes. Lors de nombreuses réunions, nous avons cherché à aller encore plus loin. Ainsi, la mise ne place d'un bureau France a été décidé récemment, afin de répondre au mieux à toutes les attentes des français. Le but étant que l'athlète français soit un peu comme chez lui. Des hôtesses francophones (avec un petit accent bavarois) accueilleront les athlètes dès leur inscription et seront en mesure de répondre à toutes leurs questions. Ici, un athlète qui a un souci, qui à une question trouvera toujours le bon interlocuteur.

Et Endurance Training Concept?

ETC possède un rôle actif. Je prépare de nombreux athlètes pour ce rendez-vous dont par exemple le club de Draveil qui vient en nombre. Nous avons également programmé différents rendez-vous pour les athlètes à partir du jeudi 1 juillet. Parmi ces rendez-vous, un briefing en français, des séances de reconnaissances en compagnie de champions internationaux. Mais ce ne sera pas tout, avec les organisateurs nous avons prévu de nombreuses surprises...... et nous avons encore beaucoup d'idées en stock. Je dois encore me rendre en Bavière dans les prochains jours, nous allons peaufiner nos préparatifs. Notre seul objectif est de nous assurer que les athlètes francophones puissent vivre un moment inoubliable et ressentir des émotions qui les marqueront à vie.

La course aura lieu dans quelques semaines, c'est l'heure des derniers préparatifs.

En effet, c'est l'effervescence. Les organisateurs ont ouvert leur bureau d'accueil et pas moins d'une dizaine de personnes sont mobilisées pour tenir la permanence et répondre à toutes les questions des athlètes, de la presse ou du public. C'est impressionnant. Le stadium a aussi dû être déplacé en raison du nombre important d'athlètes, la nouvelle zone est plus adaptée. Un stadium haut en couleur. Toute une partie de tribune sera de couleur rouge, la couleur d'un nouveau sponsor : la marque de siège de voiture RECARO.

Depuis un certain temps, nous entendons parler de partenariat entre Roth, Gérardmer ou encore la FFTRI pouvez-vous nous en dire plus?

En effet, des rencontres ont eu lieu entre les organisateurs allemands et Gérardmer ou la FFTRI d'autre part. Pour le moment, rien n'est encore fixé ni décidé. Les deux organisateurs français sont intéressés par la mise en place d'un partenariat, mais ce n'est pas si simple que cela. Les organisateurs allemands totalement indépendants à ce jour ont réussi à proposer une course de grande qualité. Nous travaillons également sur d'autres projets dont la célèbre série du World Best qui devrait à nouveau être mise sur pied l'an prochain avec des nouveautés inédites. La FFTRI sera présente à Roth avec un stand et les organisateurs vosgiens seront également présents. Gérardmer possède de nombreux points en commun et peut devenir rapidement à son tour, une course indépendante de grande qualité. Personnellement, mon souhait le plus cher est que Nice aussi redevienne la course mythique qu'elle a toujours été. Des choses simples peuvent déjà être entreprises dans ce sens.